中华传统节日作为传统文化的重要载体之一，集中体现了中华民族的传统信仰、伦理道德、价值观念、行为规范等，与民族源远流长的悠久历史一脉相承。它以一种潜移默化的形式，来展示中华民族的精神世界，敬天信神，感恩知报，使人们在节日中感受传统道德的力量，心灵得以净化，思想境界得以升华。
古人谈论节俗，总关乎伦理道德，无不强调其教化方面之重要性，以达弃恶扬善，激浊扬清，如西汉贾山在《至言》中说：“风行俗成，万事之奠定。”各种传统节日均有深厚的文化底蕴，厚重而多彩，本文拟从以下几个方面进行探讨：
一、传统节日所蕴涵的信仰
古时人们生产与生活都要顺应天道，人们追逐着日月星辰的轨迹和四季更替，感悟天、地、人“三才”的贯通一气，设置的黄历与自然规律完全协调一致。四时节俗都是以黄历为时间界定，从时序安排上，宛如一条由自然节气生成而贯穿春夏秋冬的“文化链”。
中国古人的宇宙观是“天人合一”，人生智慧是“天人感应”。传统节日是“天人合一”世界观的具体体现，除了体现人与自然协调外，更主要的是“天人合德”──即“观天道以应人道”，与天合德，正如《易书》中所说：“与天地合其德，与日月合其明，与四时合其序。”这种理念一直影响着历代人们的价值取向、人生态度。
新年是中华民族最隆重的传统节日，起源于古时年头岁末的祭神祭祖活动。据《吕氏春秋》记载，在尧舜时就有新春扫尘，除陈布新，祭拜天地等过年风俗。这一天有“三元”之殊（日之元、月之元和岁之元），人们获得一年丰收的喜悦后，首先要感谢上天的恩赐，准备迎接新春的来临。
在辞旧迎新的时刻，人们也不会忘记有功于人间的诸多神明，以各种不同的祭祀回报他们。古诗中描述了“敬神”礼俗的代代传承和各种庆祝场面。如描写祭灶风俗的有：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事……”（范成大〈祭灶诗〉）。描写扫尘风俗的有：“茅舍春
描写“一夜连双岁，五更分二年”的除夕之夜：“儿童强不睡，相守夜欢哗”（苏轼〈守岁〉）。，五更欢笑拜新年”（孔尚任〈甲午元旦〉），细致的描述了待第一声鸡啼响起，街上鞭炮齐鸣，新的一年开始了，男女老少都穿着节日盛装，先拜天地、敬神佛，再给家族中的长者拜年，然后出门走亲访友，相互拜年。
正月十五日是一年中第一个月圆之夜，也是一元复始，大地回春的夜晚，人们对此加以庆祝。相传元宵节起源于道家祭神礼仪，据〈岁时记〉记载，正月十五为上元天官赐福之辰，故燃灯庆贺。
秦末时亦有“正月十五燃灯祭祀道教太乙神”之说。汉明帝时，明帝为了弘扬佛法，令正月十五夜“燃灯敬佛”，以示对神佛的尊敬和虔诚。此后，正月十五夜燃灯的习俗随着佛、道文化的影响扩大而成为历朝历代的一大盛事。
中秋成为节日，是由仲秋时节的月神祭祀发展而来，《礼记．祭法》中记载：“日月星辰，民所瞻仰也”，“夜明，祭月也”，因此被列入祭祀对像。上古时代即有“华夏祭月”，在周代时有“中秋夜迎寒”、“秋分夕月”等活动。
到了唐代，中秋节成为固定的节日，祭月拜月渐成规模，各种活动更加丰富多彩，后来这个节日一直盛行。收起回覆八月十五，此时月色皎洁，月像既圆且亮，正如唐代刘禹锡描写的“天将今夜月，一遍洗寰瀛。暑退九霄净，秋澄万景清。”
二、传统节日所蕴涵的感恩
华夏礼仪极重祭祀，祭祀最初源于人们对于天地的敬畏、感恩和诚敬。《礼记．祭统》记载：“礼有五经，莫重于祭。是以事神致福”、“则天神皆降，可得而礼矣”。传统祭祀文化重视祭祀的教化功能，视其为人伦教化的根本办法，说祭祀是“教之本”、“教之至也”。
可见社会教化随祭祀仪式的完成而完成。这也成为中华文明在民间的主要传承形式之一，不仅在于其对经典文明的代代传承；更在于其能够渗透到民间生活的方方面面，引导人们修身正心，走出迷惘困顿。
《礼记．郊特性》记载：“万物本乎于天，人本乎于祖，郊之祭也，本反始也。”司马迁也说道：“天地者，生之本也。先祖者，类之本也。”古来敬天祭祖实质提示人们：敬天，人之本也，要敬奉上帝，认为上帝创造了世界，创造了人；祭祖，人之源也，要不忘祖先，做人要知本知源，才能生生不息。
祭神、祭祖、拜年是人神关系、人伦关系的确证，这些仪式也是文化开端的象征。而年节的本质意义在于开端，因此从除夕开始，也是一种感恩的开始，一种庆祝的开始，感念天地化育，感念风调雨顺。
新年祭祖、清明扫墓，都体现着对人伦的重视，体现礼敬祖先，重视孝道，寄托了人们对生命的敬畏，对往昔的尊重，缅怀先人的道德风范，实现先人的理想追求等。
《尚书．舜典》记载：“月正元日，舜格于文祖。”舜帝在元日到祖庙祭祀祖先。“仁义”与“孝悌”是中华民族传统道德的核心，在祭奠与追思中，孕育着后人的感恩之心和责任意 识。《论语．学而》记载：“慎终追远，民德归厚矣。”讲到祭礼对民风民德的重要影响。
华夏祭礼的要义在于“诚”与“敬”，关键是祭拜的人是否在内心真正具有诚意和敬意。行事之时，要严肃、隆重、恭敬、诚挚。古代祭祀内容极为丰富，日月星辰、山川河流、还有先贤名人，包括忠臣良将、清官廉吏和人们心目中的英雄，也曾是祭祀的对像。
三、传统节日是民族精神的写照，蕴涵着中华传统美德
67%的大学生认为中国传统节日之所以淡化、西方节日之所以日益流行的原因在于随着生活水平的提高,同学们对于过传统节日的物质需求已逐渐减少。最根本的原因，是经济生活发展了。但是传统节日具有较强的伦理道德价值，承担着道德教化的任务，其中包含的各种礼仪，实际上是一种道德约束，而这些约束又会体现在人们的日常生活中，成为人们生活中伦理道德的一部分。
所有的人都要遵循此种伦理关系，遵守其内涵的道德要求。行事充份体现人与自然的和谐、对生命的关怀。同时，传统文化中的“忠、孝、诚、信、礼、义”等价值理念充分体现在传统节日的诸种表现形态之中。
按除夕习俗，家人外出，无论路途多么遥远，也要在除夕前兼程返乡，阖家团圆。因此，每逢佳节倍思亲，因漂泊在外、客居他乡不能回家与亲友团聚的游子，思亲怀乡，写下了“一年将近夜，万里未归人”（戴叔伦〈除夜宿石头驿〉），平实的诗句，道出了除夕在人们心中的分量。
在“银波千顷照神州，此夕人间别是秋”的中秋节，人们与亲朋好友相聚，望月怀远。唐代张九龄在〈望月怀远〉中写的“海上生明月，天涯共此时”，展现出一幅明月升起，光照天涯，反映出人们彼此互相关爱、互相祈福的和谐景象。宋代张孝祥在《念奴娇．过洞庭》写的“素月分辉，银河共影，表里俱澄澈”，则表达出人们对澄澈、光明之境的追求。
传统节日有很深厚的历史文化感，背后有许多感人至深的故事，有的是为了纪念历史人物：如寒食节是为了纪念晋国忠臣介子推“忠”和“孝”，端午节纪念楚国屈原的忧国忧民，坚守节操。很多的节俗活动，都是倡导惩恶扬善，弘扬正义，其中又常常包含着人们对趋吉避凶、吉祥平安等方面的愿望。
四、传统节日所蕴涵的祈禳意识
祈，求福；禳，除祸，祈禳意即向神祈祷以降福免灾。新年有很多祈福驱邪等节俗活动。如除夕守岁，人们点起蜡烛或油灯，通宵守夜，象征着把一切邪瘟病疫照跑驱走，熬夜迎接新一年的到来，期待着新的一年吉祥如意。
新年时，人们还要贴春联、年画、福字等，即将大红春联贴于门的两边，红底黑字，稳重而鲜艳，表达人们“新年吉庆、驱邪迎祥”。传统春联有：“天恩深似海，地德重如山”、“天地风霜尽，乾坤气象和”等。
年画多取材于百姓喜闻乐见的故事，如〈福禄寿三星图〉、〈八仙过海〉、〈岳飞大破金兀术〉，不仅营造喜庆的气氛，更重要的是，借助于画中故事，将德行操守、忠孝仁义等一系列伦理道德标准潜移默化的根植人心。
贴“福”字使人感受到“迎春接福”的浓厚气息。祈福盼福，是人们的共同愿望，特别是在遇到危难之时，希望得到神明庇佑，增加福运，化险为夷。但须知做事要符合天道，才能得到神助，古语说：“天道无亲，常与善人”、“祸由恶作，福由德生”。
因此幸福与真诚、善良、无私为伍，它总是出现在有德行的人身边，它与虚伪、奸诈、阴险、狠毒水火不容。倡导人要修德向善，才会有福德和福报。
还有些节日也有辟邪驱瘟的内容，如清明节的插柳戴柳，〈岁时记〉记载：“五代时江淮间，寒食日家家折柳插门。”认为插柳能顺阳气，迎吉祥，辟邪崇。端午节时值黄历五月，天气正是仲夏疫厉流行的季节，人们在门口悬挂菖蒲、蒿草、艾叶，喝雄黄酒等以“祛除”毒气和辟邪驱瘴。
九月初九重阳节这天所有亲人都要一起登高“避灾”，插茱萸、赏菊花、饮菊花酒等。唐代王维在〈九月九日忆山东兄弟〉中写的“遍插茱萸少一人”，描写出遥想亲人重阳节登高而“遍插茱萸”之时，一定会记起他这远在异乡的游子，表达了对家乡亲友的思念。
对于节日在文化上的内涵，从全世界来看都有淡化的趋势，东西方参与节日庆典的人们，大多已经剥离了对各自节日起源及背景的束缚，文化起源及节日背景的意义，已经成为传统文化跨出国门时的一种特别护照，有了这种文化内涵，优秀的节日才更容易被全世界的人们所接受。今天的中国正在进行着轰轰烈烈的社会主义现代化建设，也正在更紧密地融入到经济全球化的浪潮中，并积极学习西方的先进文明和经验。在这样的变化中，中国要保持自身文化的优越性，才能不被时代所抛弃，才能不落后于世界潮流。
